La storia del caffè

Foto storiche sulla lavorazione del caffè in centro America.

La leggenda narra di un pastore abissino di nome Kaidi che usava portare il suo gregge a pascolare negli altopiani etiopici. Il pastore un giorno si meravigliò nel vedere le sue capre eccitate e vivaci. S'accorse che s'erano cibate di alcune bacche rossastre a lui sconosciute. Essendo come le sue capre curioso, Kaidi provò a mangiarle. Si sentì più forte e sveglio. E pure il lavoro gli parse più leggero. Portò allora queste ciliegie in un vicino convento di monaci arabi.

I frati abbrustolirono le bacche e prepararono una bevanda dal gusto amaro e bruciacchiato. Ma le lunghe ore di preghiera, s'accorsero con sollievo, passavano più veloci.

Le ciliegie del caffè vennero trasportate dall'Etiopia alla penisola Araba e qui furono per la prima volta coltivate (nella regione ora conosciuta come Yemen). Si era attorno all'anno del Signore 500. Già in quel tempo il caffè era per i musulmani un valido sostituto delle bevande alcoliche che il Corano vietava. Si narra che Maometto afflitto dalla malattia del sonno ricevette in dono la nera bevanda che gli permise di disarcionare quaranta cavalieri e rendere felici quaranta donne.

Una prova più scientifica sono gli scritti del medico e filosofo persiano Ar – razi che nel decimo secolo ci testimonia come il caffè fosse già conosciuto dagli arabi nel 575 d.c.

Arrivò in Europa solo molti secoli dopo, grazie all'intraprendenza dei mercanti veneziani. Inizialmente lo si poteva trovare solo in farmacia venduto per combattere diversi mali. Si considera il 1615 la data in cui il caffè approdò nel nostro continente. Una volta in Europa venne aspramemente criticato dalla chiesa cattolica, tanto da venir definito “bevanda del demonio”. Il caffè stava per essere messo al bando, ma un Papa d'allora (Clemente VIII), prima di far ciò, volle assaggiarlo. Sorpreso dalla sua bontà lo benedisse e lo dichiarò una pura bevanda Cristiana.

In quel tempo il caffè giungeva in Occidente già tostato. Le piantagioni erano gelosamente protette dal mondo arabo che severamente ne vietava l'esportazione. Un pellegrino venuto dall'India, tale Baba Budan nel 1600 trafugò sette semi di caffè con capacità germinativa e nascondendoli nella cintura li portò dall'Arabia all'India. Nello stesso periodo alcuni olandesi trafugarono anch'essi alcuni semi a Mocha, sempre in Arabia e li trapiantarono nelle loro colonie.

Nel ‘700 il caffè salpò verso le Americhe aiutato dalla caparbietà di un capitano francese. Egli riuscì a portare oltreoceano una piccola pianta di caffè curandola amorevolmente nel lungo viaggio attraverso l'Atlantico. Questa singola pianta trapiantata in seguito nell'isola caraibica della Martinica divenne la “fattrice” di oltre 19 milioni di piantine nei cinquanta anni seguenti in quell'isola. Da questo umile natale il caffè prese poi la via del Sud e del Centro America. I continenti dove ora si produce gran parte del caffè.

S'aprirono in quel periodo diversi Caffè in tutta Europa e divennero importanti centri di scambio intellettuale. Molti pensatori ed artisti usavano questa bevanda come trampolino per elevare il loro pensiero e la loro creatività.

Oggi il caffè è un gigante dell'industria. Impiega circa 20 milioni di persone. È il secondo bene, dopo il petrolio, in termini di dollari scambiati in tutto il mondo (tralasciando purtroppo i mercati illegali di droga ed armi che stanno ancora davanti…).

Si è lanciato in questo nuovo secolo pieno di buoni propositi : commercio solidale e rapporti equi fra i paesi ricchi dove il caffè si consuma e paesi poveri dove il caffè si produce. Ricerca e selezione di caffè pregiati a discapito dei caffè a buon mercato ma scadenti. Perché anche nel mondo del caffè si è certi che qualità sia garanzia di prodotti genuini e salutari.

Con oltre 400 miliardi di tazze consumate ogni anno il caffè è la bevanda al mondo più comune (dopo l'acqua…).

E tutto cominciò dalla curiosità d'alcune capre...